In een klein dorpje in het westen van Nigeria ontsnappen vier broers aan het strenge toezicht van hun vader. Ze gaan vissen in de rivier die voor alle dorpelingen verboden is. Daar komen ze een dorpsgek tegen, die een vreselijke voorspelling doet: Ikenna, de oudste broer, zal door een van zijn jongere broers vermoord worden. Deze voorspelling zet hun onderlinge band op het spel en ontketent een aantal tragische gebeurtenissen van haast mythische proporties.
De verboden rivier is een adembenemend mooie, hartstochtelijke geschreven debuutroman, waarmee Chigozie Obioma zich in één klap vestigt aan de top van de literatuur.
